험난한 역사 속을 거닐다

북한산 등산을 다녀본 사람이라면 정릉이란 이름이 익숙하다. 등산 코스 중 한 곳인데, 산행을 위한 코스일 뿐 정작 정릉을 찾는 이들은 그리 많지 않다. 넓은 대지에 능과 비석, 정자석이 대부분인 능들은 사람들의 눈길을 끌 요소가 많지 않다. 정릉 역시 마찬가지다. 조그마한 능에 뭐 볼 것이 있냐고 하면 할 말은 없다. 그곳에는 역사가 잠들어 있다는 조금 식상한 답변밖에는.

역사를 모르고 가도 좋지만, 알고 찾아가면 더욱 좋다. 특히 정릉과 같이 역사의 변동에 따라 수많은 고초를 겪은 장소는 더욱 그렇다. 정릉은 태조의 계비 신덕왕후의 능으로, 극진히 사랑했던 신덕왕후가 갑자기 승하하자 태조는 도성 안 덕수궁 뒤편에 능역을 조성했다. 강씨의 봉분 우측에 훗날 자신이 묻힐 자리까지 함께 마련하여 능호를 정릉으로 정하였던 것이다.

그러나 정릉에 시련이 닥친 것은 신덕왕후가 낳은 왕자인 방번과 방석이 왕자의 난을 거치면서 살해되고 태조의 원비 신의왕후의 다섯 번째 소생 태종이 즉위한 이후부터다. 태종은 정릉의 능역 100보 근처까지 주택지로 정하여 정릉 숲의 나무를 베어 저택을 짓는 것을 허락했다. 청계천 광통교가 홍수에 무너지자 이번에는 능의 석물 중 병풍석을 광통교 복구에 사용하였다. 목재나 석재들은 태평관을 짓는 데 사용되었고, 신덕왕후 강씨의 능은 지금의 성북구로 이장했다. 지금도 정릉을 찾으면 그 빛바랜 흔적들을 확인할 수 있다.

걸음마다 등장하는 새로운 풍경

실제로 정릉은 다른 왕릉과 비교했을 때 석물이 빈약하다. 병풍석이나 난간석은 봉분에서 사라지고 4각 장명등, 고석, 상석 등만이 원래의 것으로 추정된다. 장명등의 경우 생김새가 독특한데, 고려 시대 공민왕릉의 양식을 따른 것으로 조선 시대 능역의 가장 오래된 석물인 동시에 예술적 가치가 높다.

일반 왕릉의 영역이 직선축을 이루는 데 반해, 정릉의 공간은 자연 지형에 맞추어 절선축(折線軸) 기법으로 조성됐다. ‘절선축 기법’이란 진입로와 중심 영역의 축이 일직선이 아니라 축을 꺾어서 연결시켜 시각적 흐름을 단절시키는 기법이다. 걷는 방향에 따라 눈앞에는 새로운 풍경이 펼쳐지고, 이리저리 꺾으면서 거니는 재미가 쏠쏠하다.

또한 능역 입구 금천교의 모습은 우리나라 석교의 조형기술을 볼 수 있다. 정릉은 정릉동에 자리한 아리랑시장 안 좁은 길을 지나 주택가 사이에서 입구를 찾을 수 있다. 주차 공간이 부족해 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.

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  정릉은 다른 능과 비교했을 때 석물이 간소한 편이다.
  
  
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  정릉의 구성을 가리키는 안내판 모습
  
  
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  아이들이 할머니 품에서 뛰어놀듯 정릉의 정자각 아래에서 즐거운 시간을 보내고 있다.
  
  
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  홍살문 쪽에서 바라본 정자각과 비각 등의 전경
  
  
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  정릉에서 내려다본 정자각과 비각 모습
  
  
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  정릉 앞 장명등은 조선 시대 능역의 가장 오래된 석물이며 동시에 예술적 가치도 높다.
  
  
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  장명등은 고려 시대 공민왕릉의 양식을 따른 석물이다.
  
  
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  조선 태조의 계비인 신덕왕후 강씨의 능을 나타내는 정릉 비석
  
  
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  정릉의 잘 가꿔진 자연은 더없이 좋은 산책로가 된다.
  
  
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  정릉의 공간은 일반 왕릉의 영역과 달리 자연 지형을 살려 홍살문과 정자각이 'ㄱ'자 형태의 절선축으로 조성됐다.