한국 천주교의 상징

한국 천주교 서울대교구 본당 건물인 명동성당은 우리나라 최초의 본당이며 한국 천주교회의 상징이다. 고종 29년(1892)에 착공, 광무 2년(1898)에 준공되었다. 성당이 자리한 곳은 조선 정조 때 역관 김범우의 집터다. 당시 명동 일대는 지난날 명례방으로 불리던 곳으로, 정조 8년(1784) 우리나라에 천주교가 전래된 직후부터 천주교 신자들의 신앙공동체가 이루어졌던 곳이다. 또한 이 일대는 1830년대 이후 선교사들이 은거하며 비밀리에 신앙을 전파하는 선교의 중심지였다. 1845년 조선에 돌아온 우리나라 최초의 사제 김대건 신부가 활동하던 곳도 바로 명동성당에 이웃한 석정동이었다.

고종 19년(1882) 한미수호조약이 체결되면서 종교의 자유가 어느 정도 허용되자 당시 교구장이던 블랑(Blanc) 주교가 성당 부지로 이곳을 매입하여 종현 본당을 설립, 1887년부터 터 닦기에 들어가는 등 성당 건립을 추진하였다. 그 뒤 1892년 5월 8일 정초식을 가졌으며, 1898년 5월 29일 준공하여 축성식을 가졌다.

명동성당은 우리나라 기독교 역사뿐 아니라 정치, 사회, 문화 전반에 걸쳐 큰 영향을 미친 터전이다. 110년의 긴 역사 속에 우리 사회와 애환을 함께 나누며 많은 사람들의 가슴속에 오늘날 한국 사회를 대표하는 상징으로 자리 잡고 있다. 개발 독재의 서슬이 퍼렇던 1970년대 이후 시대의 요구와 아픔, 민중의 눈물을 품어 이 땅에 민주주의를 탄생시킨 모태와도 같은 곳이다.



웅장하고 화려한 고딕 양식

‘언덕 위의 뾰족 지붕’이라는 별명을 가진 명동성당은 벽돌로 쌓은 우리나라 최초의 교회다. 프랑스 신부 코스트가 설계했다. 그는 약현성당, 용산 신학교 등도 설계하였는데 명동성당이 대표적이다.
내부는 십자형 평면에 공중 회랑과 높은 창, 무지개 형상의 궁륭 천장으로 되어 있고, 외부는 고딕 장식을 통해 웅장함을 드러내고 있다. 석조로 지어야 할 고딕 건물을 붉은 벽돌로 지으면서 고딕 양식의 장식적 요소를 배제하고 구조만 고딕으로 본떴다고 한다.

벽돌은 우리나라 한간통의 연화소에서 당시 제작한 것으로 그 모양이 20여 종에 달할 뿐만 아니라 붉은 색과 회색 2종의 벽돌을 구분 요소요소에 배치함으로써 조화롭고 아름답게 완성미를 이루었다. 당시 양옥을 지을 기능공이 없었으므로 중국에서 벽돌공과 미장이, 목수를 데려다 시공을 하였다.

명동성당은 건물 외관과 재부도 아름답지만 빼놓지 말고 들러 봐야 할 곳은 제단 아래쪽에 있는 지하 성당이다. 여기엔 19세기 천주교 박해로 희생당한 성인 유해 5위와 일반 순교자 유해 4위를 봉안하고 있다. 순교자들의 성스러운 피가 명동성당을 떠받들고 있는 셈이다.

명동 주변의 많은 남녀 직장인들이 간단한 음료나 도시락을 가지고 성당 뒤편 성모동산이나 그늘진 벤치에서 휴식을 취한다. 그리고 점심시간에 맞추어 피아노 혹은 오르간 연주 발표가 성당 내에서 열린다. 파이프 오르간도 명동성당의 명물이다. 성당 주변에는 가톨릭회관과 다양한 문화시설이 있다.

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  우리나라 최초의 본당이자 한국 교회의 상징인 명동성당
  
  
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  명동성당 내부 미사 모습
  
  
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  명동성당 성모 동산 전경
  
  
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  명동성당은 번잡한 명동에서도 쉬이 그 경건함을 잃지 않는다.
  
  
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  명동성당은 일제강점기를 거쳐 1970~80년대 민주화의 중심지로 우리 근대사의 산증인이다.
  
  
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  명동성당 내 성모동산의 전경.