한성부의 동쪽을 지키던 큰 대문

보물 제1호 흥인지문(興仁之門)은 옛날 중요한 국가 시설이 있던 한성부를 보호하기 위해 만든 서울 성곽의 여덟 성문 가운데 동쪽의 큰 대문에 해당한다. 동대문이라는 이름도 거기서 기인했다.

'흥인(興仁)'은 어진 마음을 북돋운다는 뜻으로 유교사상의 첫 번째 덕목인 인(仁)을 뜻한다. 다른 4대문과 달리 네 글자의 현판이 독특한데 도성의 동쪽 방면이 텅 비어 있어 ‘의’에 해당하는 지(之)자를 넣어 무게감을 주었다고 한다.

흥인지문은 남쪽의 큰 대문인 숭례문과 마찬가지로 조선 초기에 창건했다. 조선 태조 7년(1398)에 완성됐고 50여 년이 지난 문종 원년(1451년)과 단종 원년(1453년)에는 일부 보수 작업을 진행했다. 그 후 400여 년이 지난 고종 5년(1868)에 동대문 전체가 썩어 지탱하기 어려워지자 전면적으로 개수 공사를 시작했다. 문루가 매우 낮아 문지를 8척 돋우고 그 위에 새로 홍예(虹霓)를 쌓고 초루(?樓)를 중건했다. 공사는 1년 동안 진행돼 고종 6년(1869)에 완공됐다.

그 후 일제강점기(1934년)를 거치면서 일본에 의해 '동대문'이라는 이름으로 문화재 지정이 됐고 오랫동안 그리 불려왔다. 그러다 1996년 역사 바로 세우기 사업의 일환으로 재평가 작업을 통해 본래의 이름인 흥인지문을 회복했다.

섬세하고 화려한 조선 후기의 건축 양식

흥인지문은 중앙에 홍예문을 두고 정면 5칸, 측면 2칸의 중층문루를 세워 지은 2층 건물이다. 지붕은 앞에서 볼 때 사다리꼴 모양을 한 우진각으로 되어 있다. 사래 끝에는 토수를, 추녀 마루에는 잡상과 용두를, 용마루 양끝에는 취두를 올려 왕성의 대문으로 손색이 없다. 기둥 위의 공포는 다포양식이다. 모양새가 가늘고 연약해 보이며 장식이 강조된 것이 조선 후기 양식을 잘 드러낸다.

흥인지문은 다른 문과 달리 옹성이 있는 것도 큰 특징이다. 옹성은 '곡성(曲城)' 또는 '치성(雉城)'이라고 하는데 밖에서 성문이 보이지 않도록 성문을 둘러쌓은 작은 성을 말한다. 형세가 낮고 평탄해 적으로부터 공격을 받을 수 있는 지형적 약점을 보완하고, 반대로 적을 공격하기에 용이하도록 하기 위함이다. 흥인지문은 조선 후기의 섬세하고 화려한 아름다움을 지닌 문화재로 현재는 좌우의 성벽이 모두 헐러져 나가 도로 가운데 성문만 남았다. 하지만 숭례문 화재 이후에 그 소중함이 한층 더해진 우리네 문화재다.

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  흥인지문의 역사를 설명하는 안내판
  
  
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  처마를 4면에 두는 우진각 지붕을 이고 있다.
  
  
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  보물 제1호인 흥인지문
  
  
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  흥인지문은 앞면 5칸, 옆면 2칸의 2층 건물이다.
  
  
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  태조 7년(1398)에 완성했으나 현재의 문은 고종 6년(1869)에 다시 지었다.
  
  
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  바깥으로는 성문을 보호하기 위해 반원 모양의 옹성(饔城)을 쌓았다.