덕수궁 돌담길 옆 아름다운 미술관

운치 있는 덕수궁 돌담길을 서서히 돌아 정동길로 접어들면 왼쪽으로 오래된 수목과 꽃들이 어우러진 아름다운 야외 정원이 시선을 잡아끈다. 때로는 깃발이 펄럭이기도, 이색적인 조형물이 장식되어 있기도 하다. 호기심에 경사진 언덕길을 따라 걸으면 고풍스러운 건물 한 채가 우뚝 서 있다. 서울시립미술관 서소문 본관이다.

감히 말하건대 미술관 안에서 열리는 전시회보다도 더 매력적으로 다가오는 건 미술관 건물 자체의 건축미다. 근대 건축물이 가장 많이 남아 있기로 유명한 정동길 내에서도 서울시립미술관의 존재감은 특별하다. 개화기 근대 건축물과 현대식 건물이 한 공간 안에 절묘하게 조화를 이루고 있기 때문이다.

지금의 서울시립미술관은 1928년 일제에 의해 경성재판소로 지어진 건물이다. 광복 후에는 대법원으로 사용되다 1995년 대법원이 서초동으로 이전한 후 2002년부터 서울시립미술관으로 사용되고 있다.

미술관 측은 미술관을 지으면서 르네상스 양식인 옛 대법원 건물의 전면부는 그대로 보존하고 후면부에 현대식 건물을 신축했다. 미술관에 들어섰을 때 가장 처음 만나는 공간이 바로 옛 건물의 전면부와 새 건물의 벽면을 유리로 연결한 매개 공간이다. 이 공간은 옛 건물의 전면부(파사드)가 서 있던 1900년대와 미술관 내에서 만나게 될 2000년대를 이어주는 다리 역할을 한다. 특히 유리 천장으로 쏟아지는 자연광은 정말 매력적이다. 많은 사진애호가들이 이곳을 서울에서 베스트 출사지로 꼽는 이유다. 2층에서 3층으로 오르는 나무 계단을 걸으면 이 매개 공간의 독특한 멋을 제대로 느낄 수 있다.